上世纪三十年代，赛珍珠（Pearl S. Buck）的小说《大地》（The Good Earth）中一个中国北方庄户人家的故事，改变了西方人对中国的想象。作者本人后来凭借小说成为首位获得诺贝尔文学奖的美国女作家。
在她的「对中国农民的史诗性的描写」尚未在大洋两岸引发争议前，米高梅以五万美金——好莱坞当时购买小说版权的最高价，拿下了《大地》的电影改编权。黄柳霜正热火朝天号召朋友们、电影杂志主编和娱乐八卦专栏作家为自己造势。她认为，故事中的女主角阿兰无疑是好莱坞能够允许华裔女演员出演的最丰满的人物形象。
出现在《大地》选角面试现场的另一位华人女性，伍锦霞，当年只有十八岁。正率领一支训练有素的少女鼓乐队，浩浩荡荡穿过美国旧金山的唐人街。
今天我们知道，二人并没有出现在这部电影中。米高梅的老板们当然不会想到，他们拒绝掉的两个亚裔女人，一个将在两年后石破天惊拍出「好莱坞首部彩色华语声片」；而另一个，将在九十年后破天荒地出现在美元硬币上……